Ученые обнаружили "солнцезащитные очки" у глубоководных рачков на Байкале

На Байкале ученые разгадывают загадку глубоководных рачков. Исследователи из Иркутского государственного университета обнаружили, что обитатели древнего озера способны менять окраску и носят своеобразные "солнцезащитные очки" для жизни в темноте. Результаты проведенного исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликовали в межународном журнале Diversity (Q1). Об этом сообщили в пресс-службе Российского научного фонда.Речь идет о следующих рачках: бледный Ommatogammarus albinus и желтоватый Ommatogammarus flavus. Рачки являются санитарами озера - патрулируют дно и поедают все, что опускается сверху. Однако их внешность обманчива: при исследовании проб с разных глубин специалисты заметили, что рыжие рачки O. Flavus, пойманные на глубине свыше 650 метров, теряли цвет и бледнели, что делало их практически неотличимыми от соседей O. Albinus.- Все дело оказалось в каротиноидах - пигментах, которые рачки получают из пищи. Они не только окрашивают панцирь, но и защищают от ультрафиолета. На глубине, где нет солнца, необходимость в этой "броне" отпадает, - рассказала ведущий научный сотрудник НИИ биологии ИГУ, кандидат биологических наук Полина Дроздова.Однако самым удивительным оказалось даже не то, что рачки сбрасывали "броню", а то, что происходило с их глазами. Глубоководные жители обзавелись "солнцезащитными очками". У O. Flavus на небольших глубинах глаза черные, а на больших — красные. У O. Albinus — красные и розовые соответственно. Учитывая важность зрения для рачков, можно представить, что дополнительные пигменты на глубинах, куда проникает большее количество света, помогают защитить светочувствительные клетки от ультрафиолетового излучения. - Это уникальный механизм защиты светочувствительных клеток в суровых условиях Байкала, - добавили в РНФ.А самым большим сюрпризом для ученых стали результаты генетического анализа. Выяснилось, что оба вида рачков показали одинаково низкое генетическое разнообразие. Это свидетельствует о том, что их предки пережили в прошлом так называемую демографическую катастрофу, резкое сокращение численности, и современная популяция произошла от немногих выживших. Открытие породило новую загадку: как могли разойтись и образоваться два настолько похожих по экологическим особенностям вида? Исследователи считают, что они могли образоваться в разных котловинах озера и встретиться после того, как разошлись достаточно для того, чтобы перестать скрещиваться.Исследование является промежуточным этапом масштабной работы, поддержанной грантом РНФ. Иркутские ученые только приступают к распутыванию клубка эволюционных тайн, которые сокрыты в глубинах древнего озера.